Nous sommes présents en Estonie depuis 1992. Nous avons une filiale à Rapla : As Katimex. Nous avons également des partenaires en Estonie de l’Est. Nous avons accumulé de l’expérience avec les Estoniens et les Russes d’Estonie, et eux avec nous.
Nous sommes des peuples frères avec les Estoniens, et cela se ressent. Nous avons énormément de choses en commun. Nous avons vécu « dans des mondes un peu différents » pendant 50 ans, et cela influence évidemment encore les deux peuples. Depuis l’indépendance de l’Estonie en 1991, nous avons recommencé à faire connaissance les uns avec les autres. Nous commençons déjà à nous comprendre mutuellement. En période de récession, nous nous retrouverons peut-être encore mieux ? L’importance de la coopération augmente ? Nous avons davantage besoin les uns des autres ?
En Estonie orientale, nous avons désormais d'excellents partenaires. Nous avons des relations fonctionnelles avec les personnes là-bas. Ils sont principalement des Russes d'Estonie. Il a été plus direct de travailler avec eux qu'avec les Russes en Russie.
En Estonie, les salaires et les coûts ont fortement augmenté pendant toute la décennie 2000. Dans le même temps, la productivité n’a pourtant pas progressé au même rythme. Le point culminant a été la campagne pour les élections législatives d’automne 2007 en Estonie. L’un des sujets de discussion était : en combien de temps l’Estonie dépasserait la Finlande en termes de salaires. On parlait de quelques années. Les Estoniens avaient alors oublié la remarque de Kekkonen : il faut savoir faire preuve de patience pour s’enrichir. D’un autre côté, nous l’oublions nous aussi de temps à autre, même assez souvent. Il est évidemment vrai que les Estoniens peuvent nous dépasser en niveau de vie. Cela se produit rarement en quelques années. Pas cette fois-ci non plus.
À l’été 2007, on m’a demandé pour la première fois en Estonie : Que signifie exactement la récession ? L’ambiance était déjà telle là‑bas que l’on sentait que les choses pouvaient aussi aller plus mal. J’ai répondu qu’il fallait adapter les revenus et les dépenses et faire encore plus de travail de vente. À l’époque, on n’avait vraiment aucune idée de ce à quoi il faudrait s’adapter ni de la quantité de travail de vente supplémentaire qui serait nécessaire.
Dans notre filiale, nous avons dû modifier en profondeur nos modes de fonctionnement. Nous avons réduit de manière significative le nombre de cadres. La façon de travailler des gens chez Katimex s’est considérablement simplifiée. La productivité a nettement augmenté. Je crois qu’avec cette amélioration de l’efficacité, l’entreprise a de l’avenir. Je me sens beaucoup plus confiant qu’à l’automne 2006, lorsque nous avons commencé à rationaliser les opérations là-bas. À l’époque, notre filiale était en mauvais état. Aujourd’hui, elle respire à pleins poumons.
L’économie estonienne et les Estoniens ont connu une longue période de croissance. L’arrêt et l’adaptation à une économie en baisse ont été abrupts et difficiles. Plus difficiles que chez nous. L’économie de marché a montré son mauvais côté. Le filet de sécurité sociale est plus faible que chez nous, mais les Estoniens sont des battants. Les gens de Katimex à Rapla montrent l’exemple. Cela m’inspire.
Les Estoniens nous trouvent lents dans la prise de décision. Les Suédois, eux, nous trouvent rapides. Je me suis toujours demandé comment se passent les prises de décision entre Estoniens et Suédois ? En tout cas, les banques suédoises ont accordé des prêts très rapidement aux Estoniens. Les négociations ont donc porté leurs fruits.
J’ai une confiance solide en l’Estonie et les Estoniens. De même qu’en la Finlande et les Finlandais. L’Estonie peut également rester longtemps l’un des environnements d’activité de l’industrie de l’habillement. Il est important de renforcer la confiance entre Estoniens et Finlandais. C’est ce que je souhaite continuer à faire.
D’ici quelques semaines, nous porterons notre réflexion à un nouveau niveau.
Jukka Krogerus
P.-S. Merci pour vos retours. J’en espère d’autres : jukka.krogerus@dimex.fi